La honestidad es una cualidad que cada vez escasea más, ya sea en ese Pop que siempre nos ocupa o en el día a día de nuestros trabajos, encuentros……. Sin embargo aparcaremos por hoy esa honestidad (o más bien carencia de ésta) en otros ámbitos que no sean el estrictamente musical. Y es que los festivos en mitad de semana que favorecen los ansiados puentes nos proveen de horas muertas en las que dejar volar nuestra imaginación, y ésta se muestra más activa que nunca mientras suena la música, juzgándola con una tranquilidad de la que rara vez se dispone. Pero volvamos con la honestidad, pues ésta es la idea que viene a mi mente cuando escucho cualquier canción de Papas Fritas. Esa combinación de clasicismo, inmediatez, frescura e inocencia que los americanos ponen en su música ha hecho que por unas horas me haya dedicado a rescatar sus trabajos a la búsqueda de ese optimismo que siempre les caracterizó y que les emparenta irremediablemente con otros estadounidenses que han pasado ya por aquí; The Salteens (otra obsesión de los últimos tiempos) o The Legendary Jim Ruiz Group, y lleva a pensar en que esa honestidad de la que hablamos es característica común a buena parte del Pop estadounidense de los 90’s, un Pop que se dedicó a beber en multitud de ocasiones del glorioso Pop americano de los 60-70’s, en vez de perderse en la exaltación de modas pasajeras como les sucedió a sus vecinos del otro lado del Atlántico.

Encantadora resulta la absoluta falta de pretensiones de Papas Fritas a lo largo de casi una década de carrera que bien podría resumirse en algunos extractos de lo escrito en su web, parcialmente traducida en un divertido castellano: “Papas Fritas se formó en 1992 con la simple misión de hacer música pop honesta y pegadiza produciendo la euforia en las personas.” o “Los dos principios básicos del grupo son: 1. una canción no es sólo una canción, sino un acontecimiento, 2. el sonido que sientes es tan importante como el sonido que escuchas.” Un grupo que se refiere a sí mismo y su música de semejante modo no puede más que conquistarte irremediablemente a poco que sus discos disfruten de maneras parecidas a las de sus planteamientos, y éste es el caso, porque los tres Lp’s de Papas Fritas son una verdadera celebración de lo que es la música Pop. Repletos de melodías, ritmo e ilusión alcanzan ese fin de “producir euforia en las personas”. Sin embargo, y por mucho que cada uno de los trabajos del trío de Boston gocen de particulares cualidades, es muy probable que hoy no estuviéramos hablando de Papas Fritas de no ser por Buildings And Grounds, su tercer y definitivo Lp, y es que por mucho que ese Pop simpático desplegado tanto en Papas Fritas como Helioself les convirtiese en favoritos de muchas de las radios universitarias de su país, es con Buildings And Grounds cuando la banda pudo por fin crear ese Lp definitivo que les encumbra como una de las más significativas bandas universitarias de los 90’s.

Papas Fritas era la distracción de tres chavales, casi adolescentes, que dedicándose a grabar sus canciones en modestas casetes para sus amigos tienen la oportunidad de grabar un par de 7” que siendo en su momento la máxima aspiración y orgullo que pensaron alcanzar les dará a conocer al jefe de Minty Fresh, que les pone en bandeja un primer larga duración que no es más que la extensión de los juegos adolescentes de los tres primeros años de vida de la banda. La música suena nerviosa de pura inexperiencia, jovial por naturaleza, mimética porque no ha llegado el momento de resultar personales apreciándose influencias por doquier, gamberra porque con ocho pistas y su habilidad no se puede llegar a más……el disco ideal para ese momento en el que se atraviesa la mayoría de edad, y que trece años después sigue sonando igual de bien sin que la madurez le haya pasado factura. Helioself sube la apuesta, la grabación del disco está a años luz de su debut, todo suena más prístino y la banda se encuentra impulsada por una popularidad que le lleva a acentuar su música en dirección a un Pop que por momentos se muestra excesivamente rockero, es el tiempo del éxito y las giras con lo más granado del Pop independiente mundial…….para muchos un nuevo escalón alcanzado, para otros muchos cierta frescura perdida mientras se proponen hacer un disco más elaborado, objetivo definitivamente alcanzado por Buildings And Grounds, solo que por otra vía, aquella que conduce a la sublimación de una plácida madurez.

Buildings And Grounds supone una pequeña obra maestra, aquel trabajo que muchos pensamos que Papas Fritas jamás estaría llamados a realizar, encasillando a la banda como una de tantas favoritas de las college radios, extremadamente resultonas y eficaces pero al mismo tiempo incapaces de trascender. Sin embargo la primera escucha de las trece canciones de este trabajo producen un verdadero derrota emocional para todo aquel con un mínimo de sensibilidad y gusto por la melodía y las canciones hechas con mimo y amor por el trabajo en estudio. La banda parece más implicada que nunca en el trabajo, no acaparando en esta ocasión Tony Goddess la totalidad de las composiciones y firmando muchas junto a Shivika Asthana, e incluso dejando a Keith Grendel la completa autoría de un tema que, como el resto del lote, sorprende a todos aquellos seguidores de la banda que se acercan a un nuevo Lp en busca de ese Pop alegre y desenfadado marca de la casa. Buildings And Grounds supone la madurez de Papas Fritas, madurez en forma y en fondo, lo cual no tiene por qué significar que los de Boston se han vuelto aburridos, todo lo contrario, aquí encontramos auténticos pildorazos Pop a la altura de lo conocido hasta la fecha; Vertical Lives o What Am I Supposed To Do? no desentonan en absoluto con el repertorio antiguo, la primera es una composición de Grendel y goza del arrebato melódico acostumbrado, pero también de un aire setentero y un ritmo soul que asombra por novedoso, mientras que la segunda bien pudiera haber formado parte del repertorio de Helioself. Pese a estos ecos del pasado lo cierto es que Girl, el corte que abre el disco, ya muestra el cambio acaecido en el sonido de la banda, perezosa y acústica, la canción fluye con la tranquilidad de un aire folk que invita a relajarse con el protagonismo absoluto de la voz de Tony Goddess. People Say se muestra contagiosa gracias a un ritmo juguetón y a Shivika Asthana, que desde este preciso instante se convierte en una de las mayores bazas del disco, interpretando una sucesión de temas que para muchos son lo mejor del Lp; ahí está Far From An Answer, asombrosamente sofisticada para un grupo de sonido antaño directo o I’ll Be Gone, preciosidad absoluta gracias a una melodía que nos incita al baile, aunque sea de un modo más tímido que el empleado por Way You Walk, esta vez por obra y gracia de Tony Goddess, que parece haber reservado para este disco una nueva vestimenta para cada una de sus piezas. Ahí está la descarada influencia country de Lost In A Dream para demostrar que en esta ocasión Papas Fritas se atreven con todo sin que ello signifique olvidar cómo se hacía el buen Pop, desplegado de nuevo en Another Day o Questions…..

Después de los años pasados Buildings And Grounds parece haberse convertido en un espejismo, un golpe maestro asestado por una banda que aún cautivando por momentos, nunca dio muestras aparentes de verse capaces de alcanzar la perfección de un disco que a estas alturas puede considerarse imprescindible de principio a fin. Por desgracia esta pequeña maravilla no tuvo su continuidad, los años pasaron y las esperadas noticias se demoraron hasta que la propia banda anunció su inactividad y la publicación de un bonito disco recopilatorio que desde ya debiera convertirse en objeto de búsqueda para todo aquel con ganas de conocer la música del trío.