Muchas veces se ha hablado ya de la “Cuestión Sueca”, lo ciertos es que esta ola de nuevos grupos provenientes del frío país nórdico parece haber perdido fuelle; las novedades ya no caen en cascada como corto tiempo atrás y algunos segundos trabajos no son tan celebrados como sus predecesores (Vapnet o Montt-Mardie, por citar los primeros que vienen a la mente). Pero la realidad es que la escena sueca sigue mostrándose lo suficientemente activa en cuanto a calidad y cantidad como para seguir prestándole atención, y muy probablemente todo siga así mientras el estado del bienestar y el clima no sufran variaciones significativas en Suecia. Así, mientras que algunos, probablemente con razón, puedan seguir intentando centrar su crítica en todo el movimiento excesivamente amateur del lo-fi sueco, es evidente que a estas alturas el Pop (que en definitiva es lo que aquí se trata) por aquellas tierras ha dejado de mostrarse clónico para abrazar influencias y expresiones mucho ricas que las de aquel primer Indie Pop de manual que marcó sus inicios.

Toda esta evolución no debiera de hacernos olvidar el pasado, más en 360º de Separación, donde pese a que en los últimos tiempos se deambula por el presente, siempre hay tiempo para la vuelta al pasado que nos ha hecho crecer musicalmente como somos. De este modo hoy toca dar repaso a la hasta ahora breve carrera de The Charade, una banda de plena actualidad con fuertes lazos “históricos” y estilísticos con el pasado que alumbró las primeras muestras de Indie Pop sueco en los cada vez más lejanos años 90’s. Y hablamos de estas primeras muestras no en términos absolutos ni queriendo sentar cátedra, si no desde la perspectiva de la experiencia personal de cualquier aficionado al Pop que allá por la primera mitad de los 90’s descubrió que, al igual que en otros países de mayor tradición musical, Suecia también tenía una incipiente escena de grupos que habían crecido escuchando el Indie Pop británico de los 80’s. Teniendo conocimiento de la escena sueca de este modo, y aún a riesgo de atribuir erróneamente primeros pasos a bandas que no fueron punta de lanza, podemos decir que grupos como Acid House Kings, Red Sleeping Beauty o Seashells fueron los primeros en darse a conocer fuera de las fronteras suecas gracias a su Indie Pop candoroso a base de melodías extra azucaradas. Claro que con el tiempo hemos llegado a tener conocimiento de que había otros grupos que jugaban con algunos años de ventaja, como Happydeadmen o Eggstone, mostrando una mayor madurez estilística y superior fondo que aquellos jóvenes indie kids que habitaban Marsh-Marigold Records. Por desgracia el tiempo ha corrido en contra de algunos, principalmente de los primeros, que excepción hecha de Acid House Kings, uno de los mejores grupos Pop presentes, han quedado como hacedores de un Pop un tanto pueril que parece que solo puede ser disfrutado por aquellos que lo vivieron en su momento y que son capaces de apreciarlo con una necesaria contextualización, aunque por fortuna siempre habrá nuevos fans capaces de disfrutar de la sencillez sin más, sin necesidad de buscar trascendencia allá donde nuca la hubo.

Pero todo esto es hablar de un pasado que tiene como uno de sus frutos a The Charade, y es que el trío sueco tiene su origen en el encuentro casual en una fiesta de Magnus Karlsson y Mikael Matsson, ambos guitarristas en bandas mitificadas en mayor o menor medida como fueron Happydeadmen y Red Sleeping Beauty. Este encuentro genera en ambos un deseo por volver a producir canciones, ya que los dos guitarristas se encuentran momentáneamente sin grupo. Así se decidirán a comenzar el proyecto de nueva banda, buscando en primer lugar una voz femenina para sus canciones, búsqueda que no es tal ya que el papel pronto recaerá en Ingela Matsson, la que fue vocalista de The Shermans, grupo post-RSB de Mikael, con el que acabará casándose tras años de militancia en los Shermans. Así comienzan a rodar las primeras canciones que llamarán la atención de Skipping Sotnes Records, nuevo sello estadounidense que se presta a la rápida publicación del debut de The Charade. En Abril de 2005 The Best Is Yet To Come verá la luz (bueno, y no solo el disco, cuatro días después de su publicación nacerá la primera hija de Mikael e Ingela), el disco es bien acogido con rapidez, gracias en parte al aura de “supergrupo” Indie que le precede por el pasado de sus integrantes. Obviamente ante la escucha de The Best Is Yet To Come la primera cuestión a resolver es la de la paternidad del sonido de The Charade, cabe preguntarse si estamos ante unos nuevos Happydeadmen o ante otros Red Sleeping Beauty, quedando descartado el más que agotado camino Twee que The Shermans tomaron y exprimieron como pocos. La respuesta a la cuestión no resulta clara, The Charade se alejan decididamente de la inocencia de unos primeros Red Sleeping Beauty, pero quedan muy cerca de la etapa final del grupo en Siesta Records, sin embargo las canciones abandonan el detallismo instrumental de esta última etapa para abrazar la elegancia más clásica y sencilla de Happydeadmen. En resumidas cuentas, el sonido de la banda picotea de aquí y allá sin poder encontrar una clara paternidad, por mucho que la voz femenina nos oriente más hacia los adoradores de McCarthy (RSB toman su nombre del fantástico tema de los ingleses).

Monday Morning abre el debut de la banda, convirtiéndose de inmediato en uno de los temas más celebrados del disco gracias a su irresistible melodía a cargo de Ingela que deja a las claras las intenciones de The Charade, un Pop luminoso y alegre de vocación jangle que sigue la estela de los más clásicos grupos indies suecos. What Do You See In Me? mantiene el nivel marcado por Monday Morning, superándolo puntualmente gracias a una letra que es pura inocencia y gracia anunciada por el propio título de la canción, mientras que Night Time Confession ofrece a Magnus Karlsson la primera oportunidad de acompañar a Ingela a las voces, con un resultado que acentúa la melancolía del tema. En estos primeros compases el disco se desarrollará sobre las bases de un Pop asentado en un presente que cambia de tercio mirando al pasado con Stories Remain Untold, Lying On My Couch y, especialmente, When Trouble comes Our Way donde The Charade muestran su afición por un pasado, el de los 60/70’s que son fuente constante de inspiración a sus melodías y coros como los del último tema citado. On The Bar cambia completamente hasta hacernos recordar a unos Razorcuts que cada vez parecen más reivindicados, y The Saddest Story Ever Told es una pieza que bien pudiera haber aparecido en cualquiera de los últimos trabajos de Red Sleeping Beauty, gracias en parte a esa dulce melancolía que parece adueñarse de la banda mientras avanza el disco, sacándonos del espejismo de alegría a las que las primeras canciones del disco parecían apuntar. Así, este carácter se adueñará también de la recta final del disco tanto en la perfecta The Sun Is Gonna Shine On You…And Me o It’s Summer Again que parece la canción para una canción de verano….en Septiembre.

The Best Is Yet To Come cosechará buenas críticas durante todo el 2005, logrando colarse entre lo mejor del Indie Pop anual pese a que su música se muestra algo alejada de la corriente lo-fi/twee insustancial que parece hacer mella en las jóvenes bandas de sus compatriotas. Animados por el reconocimiento a su debut el trío tardará poco más de un año en completar su siguiente trabajo, y en Junio de 2006 A Real Life Drama está disponible para escuchar y poder comprobar que el primer disparo no había sido fruto del azar. De igual modo, parece que la fecha de publicación tampoco se deba a la casualidad, y es que The Charade se están acostumbrando a mostrarnos sus canciones al inicio del corto verano sueco que tan bien le sienta a nuestros protagonistas. Lo primero que nos llamará la atención de este nuevo trabajo es su portada, las flores de The Best Is Yet To Come dan paso a un diseño que nos recuerda poderosamente al de la bandera Sueca, hecho que no parece casual cuando procedemos a la escucha del disco y nos encontramos con Dressed In Yellow & Blue, canción de apoyo para la selección de fútbol nacional que se convierte en el himno Indie oficioso del mundial. Obviando esta anécdota A Real Life Drama se presenta como digno sucesor, en forma y resultado, de su predecesor; abre My Song To You que al igual que sucedió con Monday Morning en su primer disco, vuelve a colarse entre lo más resultón del año, situando de nuevo a comienzo de disco a uno de los temas más instantáneos del conjunto, con el gancho ineludible de esas voces chica/chico en los que Magnus da el contrapunto perfecto a Ingela. Papel que se intercambia en A Tough Decision con Magnus alzándose protagonista con el apoyo en esta ocasión de la chica del grupo. Pero al igual que sucedió con anterioridad, esta (pequeña) energía inicial del disco poco a poco se torna suavidad en September o Stockholm July 2005 (recordemos que cerrando el anterior disco había un Stockholm January 2005), o Rain On Your Parade, en la que juegan a vestir el sonido del grupo como si de unos Cardigans de segunda división se tratase. Love Always Happens So Fast (A Real Life Drama) vuelve a marcar un nuevo punto álgido con Magnuss, que parece cada vez más cómodo a las voces, como absoluto protagonista en canciones que no suelen salirse nunca del patrón estilístico que se marcó desde la primera canción escuchada de The Charade.

Hasta aquí la historia del grupo, durante estos días The Charade, como ya hicieron con su segundo trabajo, siguen componiendo en silencio pero sin descanso, las canciones de su tercer trabajo que verá la luz durante el verano del presente año y que, por lo escuchado como avance, no decepcionará a los fans habituales de la banda. (El presente comentario será actualizado en cuanto esté disponible el nuevo Lp).